All the birds that were singing...

"A veces hay una luz al final del túnel y a veces hay un agujero oscuro.
El punto es que no obtendrás aventura en la música,
si no estás dispuesto a correr riesgos."

The Grateful Dead es una de las bandas que más me gustan. No sé exactamente por qué, no es el tipo de música que más escucho. Tal vez es justamente eso lo que hace que me llegue tanto su música: porque me sorprendió a mí misma el hecho de que me gustara.

He escuchado, y me gustan, muchas bandas, muchos estilos, de todos lados, de varios idiomas, pero no todas las músicas nos llegan de la misma manera. Incluso, no todos los temas de una banda nos provocan las mismas sensaciones.

Cuando "descubrí" American Beauty me pasó algo que no es tan frecuente. Me llegó de una forma tan directa que es imposible, y casi inútil, explicarlo. Las melodías tienen la capacidad de transportarme. La variedad de géneros musicales que abordó The Grateful Dead, su historia, su capacidad de improvisación y la "filosofía" de la banda, muy propia de la época, también son factores que me cautivan.

No puedo decir que he escuchado todos sus discos ni que he leído todas sus letras. Asimilar y conocer la totalidad de su trabajo es algo que lleva tiempo, teniendo en cuenta que fueron muy prolíficos. Además de los discos de estudio, tienen varios en vivo. Y sus actuaciones, a veces de una duración de 6 ó 7 horas, son joyas que vale la pena tomarse el tiempo para disfrutar.
En sus letras no tratan temáticas sociales o políticas. Tampoco tienen demasiadas letras que involucren una introspección profunda en la propia alma del ser humano, como las tiene Pink Floyd, por ejemplo.

(Dicho sea de paso, esa es una de las razones por las que Pink Floyd también me llega, a pesar de que fue una banda a la que empecé a escuchar tarde. Sus letras son brillantes, ahondan en los pensamientos, sentimientos, miedos e instintos más profundos y reprimidos del hombre. No sé por qué nunca antes le había dado mucha pelota, pero me alegro de haberlo hecho.)

Las letras de The Grateful Dead son casi siempre sencillas, con mensajes y metáforas simples. Transmiten experiencias e identifican sentimientos que cualquiera puede tener. Tampoco la calidad de las voces de The Grateful Dead destaca de forma sobresaliente sobre otras bandas, a pesar de que son geniales. Y sigue siendo diferente...

Acá, dos discos completos, American Beauty e Infrared Roses, más algunas palabras de Jerry García para el que tenga ganas de leer en inglés.

Para mí, es una banda de escucha obligatoria.

Primero. American Beauty (1970).

"He pasado toda mi vida buscando aquello que aún no ha sido cantado..."

Jerry García fue guitarrista y voz de la banda. Los miembros de The Grateful Dead se consideraban a sí mismos como participantes igualitarios en su producción. Tenían una posición fuertemente democrática y no existía para ellos un líder, aunque por el hecho de haber sido la voz principal, Jerry García siempre fue considerado por el público como la cabeza de la banda. Yo lo veo como un personaje hipnotizante.

“(…)  the function that musicians have and the discipline required to become a good musician are things that people who aren't into some kind of discipline don't understand.You have to have a certain kind of discipline to get around to learn how to play an instrument anyway. It's not a question of where it comes from. With most musicians it comes from loving music, and so you develop a kind of discipline out of that without even knowing what it is.But the point is that you've devoted your life to something, and you do it mostly as an experience that you alone can understand. Later on, your music is something you can share with other people because of the effort you've made. But it's that early effort that counts. Nobody supports that effort. It's the effort where someone says, "Hey man, how'd you like to go partying?" "No, I think I'll stay home and play." And anyone who's a good musician has spent a certain amount of his life in that world.”

Segundo. Infrared Roses (1991. Compilado de temas en vivo).

"He llegado a muchos mundos, desde que me fui de casa por primera vez..."

En la época, era corriente el uso de drogas como el LSD, la heroína y la marihuana en el ambiente de la música. A partir de 1964, el escritor Ken Kesey, con su grupo "Los Bromistas Alegres", comenzaron a recorrer los Estados Unidos organizando reuniones abiertas de consumo de LSD, conocidas como Acid Tests. The Grateful Dead acompañaba al grupo, actuando en estos encuentros sobre el escenario.

Jerry García y anteriormente Brent Mydland, tecladista de la banda, murieron a causa de las drogas. Mydland falleció en 1990 a causa de una sobredosis y Jerry García falleció en 1995 mientras estaba en un centro de rehabilitación.

"There's a thing about playing stoned without having pressure on you to play competently. If you have the space in your life where you can be high and play and not be in a critical situation, you can learn a lot of interesting things about yourself and your relation to the instrument and music. We were lucky enough to have an uncritical situation, so it wasn't like a test of how stoned we could be and still be competent - we weren't concerned with being competent. We were more concerned with being high at the time. The biggest single problem from a practical point of view is that obviously your perception of time gets all weird. Now that can be interesting, but from a practical standpoint I try to avoid extremes of any sort, because you have the fundamental problems of playing in tune and playing with everyone else. People have to pay a lot of money to see us, so it becomes a matter of professionalism. You don't want to deliver somebody a clunker just because you're too high. I don't, anyway."